Pour Commencer

Pour commencer, veuillez considérer la définition d'un débris spatial comme «l’objet résiduaire d'une mission spatiale se trouvant sur orbite».
Il y a plusieurs types de débris spatiaux qui gravitent au-dessus de nos têtes tels que :
- Les étages de lanceurs des fusées
- D'anciens satellites hors service (qui ont dépassé leur durée de vie nominale)
- Des objets résultant des collisions qui se déroulent dans l'espace (entre deux débris par exemple)
- Enfin, des outils ou des objets rejetés par les astronautes lors des missions spatiales (des boulons, sangles…).
Selon l'ESA (European Space Agency), il existerait dans l’espace plus de 400 000 objets d'une taille comprise entre 1 et 10 cm, et 35 000 000 d'objets d'une taille comprise entre 0.1 et 1 cm (les particules d'une taille inférieure à 0.1 cm sont bien sûr encore plus nombreuses et ne peuvent pas être repérées par les radars) et, enfin, on compte 1 124 objets de plus d’1 m se trouvant sur l’orbite géostationnaire. Parmi eux, seulement 346 étaient des satellites opérationnels.
Quelques statistiques :
Sur les 20 000 objets gravitant dans l’espace que l’ESA a catalogués, il y a :
· Satellites et vaisseaux spatiaux opérationnels (donc des objets fonctionnels par opposition aux objets non fonctionnels que sont les débris spatiaux) : -7%
· Anciens satellites : -22%
· Etages de lancement des fusées : -17%
· Objets rejetés lors des missions spatiales : -13%
· Fragments divers : -41%
En assemblant ces chiffres, on tombera sur la modélisation graphique suivante:



NB : N'oubliez pas de cliquer sur les deux graphiques pour obtenir un meilleur agrandissement.


Alors que la NASA de son côté avance (en 2008) le chiffre de 11 000 débris de plus de 10 cm et 1000 000 débris entre 1 et 10 cm, en ce qui concerne la constitution des débris, en assemblant les données, on est arrivé à créer le graphique suivant :






Ces petits débris peuvent avancer à une vitesse de 28 800 km/h, ce qui peut dégager une énergie cinétique importante capable d'endommager sérieusement un satellite ou une navette spatiale,
alors que les gros débris peuvent les détruire totalement, créant ainsi un nuage de débris de tailles différentes.
· Voici, par ailleurs, la vidéo d’un astronaute de la NASA qui, accidentellement, fait tomber une boîte à outils. En effet, cette dernière deviendra un débris spatial étant donné qu’elle gravitera désormais autour de la Terre.

NB: N'oubliez pas de cliquer sur les deux graphiques pour obtenir un meilleur agrandissement